半个世纪以前,覆盖作物和小谷物大麦和燕麦常见的景象在中西部农场。并有充分的理由:他们提供无数的好处,包括减少土壤侵蚀和径流通过保持覆盖在冬天,提高水过滤,提高土壤肥力和产量。
但那些日子已经一去不复返。随着限制动物饲养的崛起(养殖场)和汽油拖拉机、牲畜和马和燕麦、麦片和大麦,持续已经很大程度上从中西部农场消失了。字段现在覆盖着玉米和大豆的眼睛可以看到。将近1.8亿英亩的土地被培养为这两个大型全国农作物,面积大于四个新英格兰或四个山脉以西。主要用于喂养动物,对乙醇和外贸出口小百分比是国内直接consumption-U.S食物。玉米和大豆产量产生惊人的2016年920亿美元的产值。
尽管有这些令人印象深刻的数字,长期环境单一栽培玉米和大豆的担忧日益加剧。越来越多的大型食品公司已经开始推动更可持续农业实践在中西部地区,与一个更大的关注再度发行覆盖作物和小颗粒,可以改善土壤健康和减少污染。
这种转变是姗姗来迟。水土流失、集约使用化肥和大量养分径流,造成新的Jersey-sized缺氧的“死亡地带”墨西哥湾只是一些中西部玉米和大豆生产的底片。增加小型谷物和覆盖作物的传统玉米/大豆旋转带来至关重要的养分,作物需要,不需要添加额外的肥料。这些作物肥田冬天也保持土壤覆盖,减少土壤侵蚀和fertilizer-laden径流。根据爱荷华州的营养减少策略硝酸、覆盖作物减少载荷到水道和28%的磷50%。
农业社会和决策者早已意识到这些问题,但解决问题的政治意愿已经lacking-especially在联邦政府层面。一个最大的绊脚石是联邦农作物保险计划,有效地阻止覆盖作物实践由于限制性规则覆盖作物管理和其他障碍。联邦政府研发支出也严重偏向玉米和大豆的研究。
但私营部门为主导的努力开始推针回到覆盖作物,大部分的活动发生在爱荷华州,美国玉米和大豆的中心。
联合利华使用大量的豆油赫尔曼的蛋黄酱,与实际的爱荷华州农民(PFI)鼓励大豆农民使用更多的覆盖作物。去年,约有170农民超过26000英亩耕地参与PFI的覆盖作物计划。百事可乐和嘉吉提供10美元每英亩玉米种植者使用成本份额覆盖作物种植面积的10%。在10月,的一部分Ceres /世界野生动物基金会AgWater挑战,目标宣布了一项与PFI和可持续食品实验室合作开发新市场对小型谷物和玉米和大豆作物在旋转。
国家决策者也创造更多激励。去年,爱荷华州开始提供5美元每英亩农作物保险折扣对农民使用覆盖作物。伊利诺斯州的一部分储蓄未来的农业资源计划,一个农民认证项目符合国家的营养减少的策略,ADM已经设定目标招收10%的小麦加工体积,增加参与农民之间采用覆盖作物的25%。
但是这些仍然是婴儿的步骤。最近一次统计,覆盖作物被种植在约1000万英亩,只有2.5%的美国的农田。更大、更广泛的激励需要覆盖作物和小颗粒获得更广泛的使用。
特别是食品和肉类公司,可以发挥关键作用,因为他们是玉米和大豆的主要用户。他们可以更强的信号发送到农民购买“保持覆盖”,设置有时限的cover-cropping面积目标的供应链。他们可以从价格溢价还提供财政激励措施等创新融资机制(如cost-share协议,降低利率和扩展合同——农民采用这些实践。
肉类和奶制品行业,它使用将近一半的美国玉米生产喂牲畜,具有尤其重要的作用对动物饲料开发新市场,包括小颗粒。他们独特的定位来创建所需的市场将实现重大农业实践的变化。
底线?宝贵的水土资源在中西部地区仍然没有得到他们所需要的长期保护。而兴趣重燃覆盖作物和小颗粒是令人鼓舞的,他们的复兴更比一只成年植物发芽。需要更大的行动来改变耕作实践在玉米带。
照片由美国农业部。
